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憑著雙手，他就能在水中“取出”一張薄厚均勻的桑皮紙，且每張質(zhì)量略等，張張都不會(huì)超過35克。在高平市永祿村，桑皮造紙這門古老技藝雖然漸漸沒落，但山西省首屆非物質(zhì)文化遺產(chǎn)手工造紙傳承人李保根，仍然堅(jiān)持從事桑皮紙制造，使這一從遙遠(yuǎn)的古代而來的古老技藝，在現(xiàn)代社會(huì)煥發(fā)著生機(jī)。
桑皮紙，古時(shí)又稱“漢皮紙”。據(jù)史書記載，桑皮造紙的技術(shù)比蔡倫發(fā)明的造紙術(shù)還要早100多年，被稱為紙業(yè)的“活化石”。永祿村的桑皮紙是高平古代歷年進(jìn)貢的主要貢品，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)、解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，還曾被用來制作紙幣和報(bào)紙。
桑皮紙的主要特點(diǎn)是經(jīng)緯分明、滲透性強(qiáng)、拉力大、耐磨損、不褪色，是現(xiàn)代書畫界的紙張“寵兒”。但是其制作過程，工序復(fù)雜、要求嚴(yán)格。
取皮、碾壓、蒸煮、洗漿、撈紙、曬紙等10個(gè)流程72道工序，是手工制造桑皮紙的必備環(huán)節(jié)，今年63歲的李保根作為高平桑皮造紙的第四代傳承人，每天打交道的就是這一池池經(jīng)過蒸煮的樹皮紙漿。
用紙簾緩慢撈取紙漿纖維，使其凝固成薄如發(fā)絲的紙張，這是桑皮造紙的關(guān)鍵。雜質(zhì)多了，紙張容易粗糙泛黃，撈的時(shí)機(jī)不精準(zhǔn)，又容易造成厚薄不均，影響使用效果，但李保根卻能在紙簾下水的一剎那，通過雙手和身體的巧妙抖動(dòng)，敏銳地找到撈紙的最佳時(shí)機(jī)。這種把控，要靠數(shù)十年、日復(fù)一日練就而成的手感和敏銳的直覺。
“造紙就是要摸準(zhǔn)植物纖維的脾氣，首先就是攪均勻，撈的時(shí)候，要掌握厚薄，在水里頭，慢點(diǎn)，看起來也很簡(jiǎn)單，實(shí)際做起來卻很難。”李保根一邊解說一邊撈紙，隨著他雙手的抖動(dòng)，那些滑膩膩的東西，順服地均勻鋪排開來。
年輕時(shí)候的李保根生活在以造紙為主業(yè)的永祿村，當(dāng)初跟隨父輩學(xué)習(xí)撈紙，因經(jīng)常達(dá)不到要求，他也曾打過退堂鼓，但是心中有一股不服輸?shù)捻g勁，始終鞭策著他堅(jiān)持勤學(xué)苦練。為了摸索撈紙規(guī)律，有時(shí)候他在潮濕的紙漿池邊一呆就是兩三個(gè)月。
就這樣，簡(jiǎn)單的動(dòng)作，李保根重復(fù)了40多年，也堅(jiān)守了40多年，他的手遍布老繭，卻對(duì)水分和溫度有著細(xì)膩的感覺，經(jīng)他的手生產(chǎn)出來的桑皮紙，薄厚均勻，質(zhì)地純正，而且?guī)缀趺繌堎|(zhì)量都不差毫厘，成為書畫市場(chǎng)上的搶手貨。如今，如何把這沉甸甸的技藝代代傳承下去，成了李保根思慮最多的事，他最大的愿望就是多培養(yǎng)些學(xué)徒，把手工造紙繼續(xù)傳承下去，不能讓它失傳。
