古代的圖書出版主要有三種形式,即官府刻書、私人刻書和書坊刻書。其中,官府刻書絕大部分是儒家經(jīng)典著作或佛道經(jīng)典;私人刻書主要是家譜、先人著作、私人著作以及私塾使用的初級(jí)讀物;與其他兩種形式不同的是,書坊刻書是以滿足市場需要為目的進(jìn)行印本書的生產(chǎn)和銷售。明代之后,書坊生產(chǎn)的圖書種類多、數(shù)量大、流傳廣泛,在當(dāng)時(shí)圖書出版業(yè)中占有重要地位,也成為舊時(shí)市民文化的一個(gè)縮影。
中國古代書坊出現(xiàn)于唐代,這是因?yàn)榭婆e制度的發(fā)展,讀書人對(duì)書的需求量逐漸增加。那時(shí),書坊刻書內(nèi)容非常豐富,有儒家經(jīng)典、文集、雜記、占卜書籍等。到了宋代,圖書逐漸由印刷代替了手抄方式,圖書生產(chǎn)效率的提高,加速了書坊業(yè)商業(yè)化的進(jìn)程,張擇端的名畫《清明上河圖》中就有一家店鋪的招牌上標(biāo)著“書坊”二字。