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在將3D打印技術(shù)應(yīng)用到航空航天工業(yè)中一直是GE的訴求，而它也確實(shí)為此付出了努力。此前，GE通過(guò)3D打印技術(shù)完成了飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)35%的零部件建造。3D打印零部件無(wú)需過(guò)多的連接部分，相對(duì)傳統(tǒng)制造方法使用螺栓或其他接口，它能夠?yàn)橐鏈p少很多重量。具體而言，使用3D打印零部件能夠減輕整機(jī)5%的重量，并將燃油消耗率的有效性提高1%。
同時(shí)，為了驗(yàn)證飛機(jī)渦輪螺旋槳部分的可用性，GE開(kāi)發(fā)了一款技術(shù)驗(yàn)證機(jī)“a-CT7”。據(jù)悉，這款驗(yàn)證機(jī)是GE公司耗費(fèi)了18個(gè)月的時(shí)間進(jìn)行設(shè)計(jì)、建造和檢測(cè)。通過(guò)“a-CT7”的逆向工程，該團(tuán)隊(duì)將900個(gè)3D打印零部件減少到了16個(gè)，隨后將納入ATP的生產(chǎn)中。
隨著“a-CT7”試驗(yàn)的成功，CessnaDenali將成為有史以來(lái)使用3D打印零部件最多的一架飛機(jī)。通過(guò)以往傳統(tǒng)制造方法所需的855個(gè)零部件將在3D打印技術(shù)的幫助下減少到12個(gè)部分，占到了總零件數(shù)的35%。而這些3D打印零部件包括油箱、軸承座、排氣架、燃燒室、熱交換器和固定流道組件等。
此前，歐洲飛機(jī)制造商空中客車(chē)公司接收了第一批兩臺(tái)LEAP-1A發(fā)動(dòng)機(jī)，這款發(fā)動(dòng)機(jī)將用于空客下一代的A320neo客機(jī)。而這臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)也包含著一個(gè)3D打印零部件應(yīng)用的實(shí)例：3D打印燃料噴嘴。而事實(shí)上，在GE公司開(kāi)發(fā)的技術(shù)驗(yàn)證機(jī)“a-CT7”的幫助下，LEAP發(fā)動(dòng)機(jī)也將得到驗(yàn)證，并在成功之后應(yīng)用到下一次開(kāi)發(fā)中。
根據(jù)GE公司表示，3D打印技術(shù)不僅能減少發(fā)動(dòng)機(jī)部件的重量，同時(shí)也能提高生產(chǎn)時(shí)速度。例如，燃燒室內(nèi)部結(jié)構(gòu)只花了短短兩天就被打印出來(lái)了?！皩?duì)于這樣一個(gè)小部分，我們希望讓硬件測(cè)試更快地進(jìn)行，而不是花費(fèi)太多的時(shí)間在建造模型上。”GE公司ATP項(xiàng)目管理者GordonFollin說(shuō)到，“在3D打印技術(shù)的幫助下，我們能夠盡快地通過(guò)得到的數(shù)據(jù)來(lái)幫助我們?cè)O(shè)計(jì)一個(gè)更好的產(chǎn)品進(jìn)行下一次迭代”。
據(jù)悉，1，240SHPATP將作為新的渦輪螺旋槳應(yīng)用在1000-1600SHP系列商業(yè)通用航空飛機(jī)中，并計(jì)劃于2017年年底正式上空。而新的CessnaDenali飛機(jī)也將使用ATP渦輪螺旋槳，將在1600海里范圍內(nèi)提速。以下的ATP的功能詳解：12個(gè)3D打印零部件（占總零部件的35%）。
