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連續(xù)供墨系統(tǒng)（連供系統(tǒng)，CISS）在未來將繼續(xù)成為噴墨市場的重要組成部分。隨著噴墨打印機設(shè)計和技術(shù)的不斷發(fā)展，相關(guān)的應(yīng)用也在更新?lián)Q代。多年前連供系統(tǒng)剛面世的時候，主要跟大幅面噴墨打印機一起綁定使用，以鼓勵更多生產(chǎn)應(yīng)用的開發(fā)，提高大幅面圖像的打印量。
這一改變創(chuàng)造了一個全新的行業(yè)分支：大幅面噴墨。如今大幅面打印機可以用于完成大批量的打印任務(wù)和生產(chǎn)印刷。這一新生事物同時還帶來了另一層變化：不少終端用戶轉(zhuǎn)而成為提供打印收費服務(wù)的新生團體。鑒于這一群體的成功，打印機制造商開始在他們的新產(chǎn)品模式中內(nèi)置連供系統(tǒng)。隨后，越來越多的OEM紛紛效仿，在其生產(chǎn)的打印機中融入連供系統(tǒng)，通用市場上的連供系統(tǒng)只能被迫轉(zhuǎn)移到其他的應(yīng)用領(lǐng)域。
從定義上來看，小幅面噴墨打印機由于墨水容量有限，在生產(chǎn)應(yīng)用上有其局限性。但是，通用企業(yè)專為小幅面噴墨打印機研發(fā)的連供系統(tǒng)使得小幅面打印設(shè)備也能完成長時間的打印任務(wù)。確實，連供系統(tǒng)升級想要解決的是延長打印時間這個問題，而非擴大打印尺寸。市場打開之后不久，具有革新精神的終端用戶和系統(tǒng)集成商就推出了全新應(yīng)用，并且在市場上獲得了很大的成功。墨水生產(chǎn)商也看到了機會，開始為市場上使用這些混合系統(tǒng)的新應(yīng)用開發(fā)新型墨水。由于不少新應(yīng)用的市場都比先前的應(yīng)用市場更大，連供系統(tǒng)市場再次擴張，同時帶動了打印機銷量和墨水銷量的增長。墨水生產(chǎn)商成功研發(fā)新型墨水，又促進了連供系統(tǒng)銷量的提高。
更多新興市場
無論是數(shù)碼藝術(shù)、墨水熱升華還是直接服裝印刷的市場及相關(guān)應(yīng)用，無不因經(jīng)濟實用性而發(fā)展迅速。這是價格適中的連供系統(tǒng)被添加到低成本、可大批量生產(chǎn)的桌面級噴墨打印機所帶來的效應(yīng)。
打印機制造商如今專門為這些領(lǐng)域中最大的細分打印市場生產(chǎn)打印機，當(dāng)然這些打印機也融入了連供系統(tǒng)。最為消費者青睞的是愛普生的熱升華墨水打印機。有意思的是，愛普生沒有將連供系統(tǒng)添加到他們廣受通用市場好評的小型桌面級打印機中，還是將其融合到大幅面打印機系列中，作為大打印量生產(chǎn)型打印機使用。這不失為一個聰明的策略，但這些升級后的機型定價過高，小型用戶只能望洋興嘆。
那些使用多種帶有連供系統(tǒng)的小型桌面級打印機的終端企業(yè)用戶，將逐步轉(zhuǎn)向使用體積更大、生產(chǎn)性能更高的生產(chǎn)型愛普生打印機。另一方面，規(guī)模較小的企業(yè)用戶將依然購買使用桌面級打印機，靠另外添加獨立的墨水連供系統(tǒng)來增加打印量。原因很簡單，這樣成本更低。但這并沒有阻礙連供系統(tǒng)應(yīng)用的發(fā)展，只是一定程度上減緩了它的增長。同樣的轉(zhuǎn)變也正發(fā)生在直接服裝印刷應(yīng)用上。這些應(yīng)用最早用于愛普生桌面打印機，添加了連供系統(tǒng)后得到改進?，F(xiàn)在規(guī)模更大的企業(yè)用戶正轉(zhuǎn)向具有連供性能的全新大幅面打印機。這兩個市場很相似。打印機制造商期望找到成功的突破口，期待知曉小眾市場能否消化帶有內(nèi)置墨水連供系統(tǒng)的生產(chǎn)型打印機。
不斷發(fā)展的促成型技術(shù)
連供系統(tǒng)已然成為一種有效的促成型技術(shù)。打印機制造商不愿意研發(fā)專用打印機來開辟新的小眾市場。他們更愿意看到規(guī)模小一點的企業(yè)去開發(fā)市場，尤其是那些使用OEM大眾市場打印機的那些企業(yè)。然后，等到這些企業(yè)把市場開發(fā)到一定規(guī)模引起了OEM的注意后，他們再針對該市場研發(fā)特定的打印機，進而參與到該市場的開發(fā)中。市面上配置了通用墨水連供系統(tǒng)的小幅面大眾打印機經(jīng)濟實惠，可成為開辟新市場的利器。不少成功的新生噴墨應(yīng)用走的正是這種模式。
先前提到，很多墨水生產(chǎn)商利用標(biāo)準(zhǔn)打印機的連供系統(tǒng)開發(fā)新型墨水，進而開發(fā)新應(yīng)用。比如，我知道的墨水公司里，至少有4家使用標(biāo)準(zhǔn)愛普生桌面打印機連供系統(tǒng)來研發(fā)直接用于紡織品印刷的新型墨水系列。如果在大幅面打印機的基礎(chǔ)上開發(fā)這種墨水，成本會高出很多倍；在開發(fā)過程中使用小墨盒而非連供系統(tǒng)的話，需要的時間成本又高出很多，因為盒內(nèi)所使用的海綿導(dǎo)致小墨盒與很多墨水種類不兼容。
連供系統(tǒng)最早主要使用染料型墨水。如今通過各種研發(fā)試驗，連供系統(tǒng)使用的墨水類型已經(jīng)增加了顏料墨水、熱升華墨水、反應(yīng)性墨水和多種類型的紡織品墨水。由于受到一系列因素的影響，我們尚未發(fā)現(xiàn)哪些連供系統(tǒng)使用溶劑墨水或乳膠墨水，我認為未來出現(xiàn)這種連供系統(tǒng)的可能性也不大。
如今，工藝印刷市場正迅速崛起，我相信新型墨水和能適應(yīng)新型打印機的連供系統(tǒng)將會極大地促進噴墨技術(shù)在該領(lǐng)域的應(yīng)用。墨水連供系統(tǒng)的生產(chǎn)商、系統(tǒng)集成商和開發(fā)商只要堅持不懈地推陳出新，為新市場和新應(yīng)用貢獻資源，就會擴大這些應(yīng)用的市場發(fā)展空間，從而提高利潤率。
墨水連供系統(tǒng)仍處于不斷發(fā)展中。盡管能開創(chuàng)新市場，它最終還是會被OEM用融合了連供系統(tǒng)的特定應(yīng)用取代。但它仍然會通過開拓新市場和新應(yīng)用保持不斷的發(fā)展更新。有人預(yù)測，墨水連供系統(tǒng)將會成為噴墨在桌面級辦公方面取代激光的關(guān)鍵所在。它的發(fā)展走向值得我們關(guān)注。
改變游戲規(guī)則的惠普新品?
2016年2月10日，惠普發(fā)布了HP DeskJet GT系列噴墨打印機新品，賦予了墨水連供系統(tǒng)新的定義。該系列打印機內(nèi)置的墨倉可填充瓶裝墨水。這是一個整合的連供系統(tǒng)，使終端用戶可以便捷地進行墨水填充操作，不用擔(dān)心溢墨。用瓶子取代墨盒， 墨盒填充就可能會被淘汰，這一結(jié)果將可能給整個噴墨市場帶來嚴重威脅。
（作者：Digital Image Technology總裁Charles L. Sharp）
