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國外的“按需印刷”是一個專有名詞，是一個業(yè)務(wù)鏈，即通過匯集圖書資源進行管理及展示，面向客戶進行銷售，產(chǎn)生訂單后通過數(shù)字化方式進行生產(chǎn)，不限訂單數(shù)量即刻生產(chǎn)，并以最快的速度送達到消費者手中，同時與版權(quán)所有方進行數(shù)據(jù)交換，實現(xiàn)虛擬交易的全過程。
目前，國內(nèi)很多人認(rèn)為用數(shù)字化印刷方式生產(chǎn)圖書就是“按需印刷”，雖不能稱其錯誤，但卻不夠全面。廣義的“按需印刷”還可以理解為按需求印刷，其包括了各種以滿足客戶少批量、不限數(shù)量的數(shù)字印刷服務(wù)形式。因此，各種短版印刷、個性化影像訂制、銀行賬單、個性化郵票等數(shù)字印刷，均可認(rèn)為是廣義的按需印刷。
從2012年起，國內(nèi)印刷行業(yè)苦聲一片，很多印刷企業(yè)在經(jīng)營業(yè)績逐步下滑的情況下不得不選擇退出。同時也有很多人把目光轉(zhuǎn)向了按需印刷這一新興產(chǎn)業(yè)，希望抓住這顆可能拯救企業(yè)的最后一根稻草。那么，按需印刷是拯救印刷行業(yè)的最后一根稻草嗎?
這個問題還要從用數(shù)字印刷做什么來談起，目前按需印刷在國內(nèi)不外乎3種主要的商業(yè)模式。一是，面向個性化影像印刷的B2C經(jīng)營;二是，面向商業(yè)用戶的短版按需印刷加工;三是，做圖書按需印刷發(fā)行的產(chǎn)業(yè)鏈，即國際上專用詞“按需印刷”，亦可簡稱為POD。傳統(tǒng)印刷行業(yè)面臨的經(jīng)營困難問題，通過這3種商業(yè)模式是否能夠拯救自已，需要各個企業(yè)自行判斷。但是以目前的技術(shù)、成本水平可以斷言的是，數(shù)字印刷(包括數(shù)字輪轉(zhuǎn)噴墨印刷)在大批量加工的成本上短期內(nèi)無法與傳統(tǒng)印刷相比。換言之，數(shù)字印刷只適合短版、超短版印刷。有個別企業(yè)在嘗試用規(guī)?；瘮?shù)字生產(chǎn)拉低成本，想以數(shù)字印刷替代傳統(tǒng)印刷。結(jié)果證明，無論怎么降低成本在超過1000冊以上的加工量上，數(shù)字印刷依然無法與傳統(tǒng)印刷相比。因此，暫時來講數(shù)字印刷只能是傳統(tǒng)印刷的補充，而非替代。
