中國的活字印刷術(shù),是世界印刷史上的重大革命。它開始于隋朝的雕版印刷,經(jīng)宋仁宗時的畢昇發(fā)展、完善,最終產(chǎn)生了活字印刷,并由蒙古人傳至了歐洲。作為我國四大發(fā)明之一,中國的活字印刷術(shù)是人類文明的先導(dǎo),為世界范圍的知識傳播、交流創(chuàng)造了條件。
宋代科技的發(fā)達(dá),促進(jìn)了活字印刷術(shù)的最后成型,相應(yīng)的,活字印刷的普及和使用,又促進(jìn)了文化的快速傳播與發(fā)展,進(jìn)一步提升了宋代的科技文化水平。
活字印刷是文明先導(dǎo),促進(jìn)了世界文化傳播
宋版書是公認(rèn)的中國古代書籍中最美觀、精美的,原因就在于它的雕版質(zhì)量好、排版美觀、刻工技術(shù)優(yōu)良、書法精妙,向來為后世藏家所珍視。
雕版印刷發(fā)展到宋代,已是巔峰時期,當(dāng)時形成了汴京(開封)、四川、浙江、福建四大雕版中心,尤以北宋都城開封和南宋都城杭州最為繁榮。
雕版印刷美則美矣,但制作繁瑣、費功夫,要培養(yǎng)一個熟練的雕版工至少需要幾年時間,而且雕一頁木版又需要許多時間,并且這些雕版只能用于一本書的印刷,無法多次利用。更重要的是,倘若刻錯一個字,整板雕版只能作廢。也因此,雕版印刷的書籍,很貴,既費人工又費成本。
而活字印刷最大的優(yōu)點在于“效率”,每一個字都能夠重復(fù)使用,并且可以自由組合、自由搭配。這種改變,使得印書的效率可以得到很大提高。批量生產(chǎn)又快速,使得書籍印刷成本可以大幅度降低,從而使得更多的人有機會接觸到書籍,推動知識傳播和文化發(fā)展。
但是,這項重大技術(shù)的主要發(fā)明人畢昇,在當(dāng)時卻名聲不顯,活字印刷也沒有引起當(dāng)時人們的足夠重視,史料中關(guān)于畢昇及其活字印刷術(shù)記載極少,《宋史》中也沒有一絲關(guān)于畢昇的記載。他的發(fā)明在北宋并沒有得到推廣,差點埋沒于歷史中,直到南宋,才開始有人使用這種活字印刷術(shù)。
真正讓人們認(rèn)識活字印刷、認(rèn)識畢昇的,是沈括,是他認(rèn)識到了活字印刷的價值以及其必然帶來的技術(shù)革命,才讓活字印刷這一技術(shù)不至于蒙塵,并最終名揚天下、投入實用。
從木活字到膠泥活字,都在《夢溪筆談》里
沈括是百科全書式的通才,對當(dāng)時科技的了解與癡迷,使得他在了解到杭州有位“布衣”畢昇研制出活字印刷后,就敏感地意識到了這項技術(shù)的重要,于是便在《夢溪筆談》中完整而詳細(xì)地記錄了活字印刷的制作和使用的全過程,并且還記錄下了自己的使用心得。
根據(jù)《夢溪筆談》與一些生平史料相印證,宋仁宗慶歷年間畢昇發(fā)明活字印刷時,沈括應(yīng)該是十歲左右的少年,兩人不可能產(chǎn)生交集,但是畢昇去世后,“昇死,其印為予群從所得,至今保藏”,也就是畢昇用于活字印刷的工具被沈家所得并保存。
沈括是位實證科學(xué)家,在很多科學(xué)問題上,他都奉行親力親為親測。他根據(jù)畢昇留下的工具,制作出了膠泥活字(“用膠泥刻字,薄如錢唇,每字為一印,火燒令堅”)。方法是這樣的:用膠泥做成一個個規(guī)格一致的毛坯,在一端刻上反體單字,字劃筆畫突起的高度像跟銅錢邊緣的厚度一樣差不多,用火燒硬。
然后用一塊帶框的鐵板做底托,上面敷一層用松脂、蠟和紙灰混合物用來固定膠泥活字,排滿一框就成為一版(一頁),排好版以后,用一塊平板把字面壓平,然后再在字上刷上墨,覆上紙,就可以壓出字了。沈括還說:若止印三二本,未為簡易;若印數(shù)十百千本,則極為神速。可見,沈括已經(jīng)預(yù)見到了活字印刷的效率。
沈括還試驗過木活字。他總結(jié)說:“不以木為之者,文理有疏密,沾水則高下不平,兼與藥相粘,不可??;不若燔土,用訖再火令藥熔镕,以手拂之,其印自落,殊不沾污。”木料紋理疏密不勻,刻制困難;二是木活字沾水后變形;三是木活字與藥劑粘在一起不容易分開。
可以說,如果沒有沈括記錄下這件事,也許后人永遠(yuǎn)不會知道是誰發(fā)明了活字印刷術(shù),也不知道畢昇在研發(fā)的過程中,經(jīng)歷了從木活字到膠泥活字的試驗。
古代中國的科技成就,活字印刷已成非遺傳承
為什么一個布衣會想著去發(fā)明木活字?
宋朝時期,出版業(yè)蓬勃發(fā)展,成為一個獨立的行業(yè)。大量的書籍得以印刷和出版,出版業(yè)的繁榮,意味著知識和文化的繁榮,為宋朝成為中國古代科技巔峰打下了堅實的基礎(chǔ)。
據(jù)考證,畢昇應(yīng)該是當(dāng)時刻書中心杭州的一名刻工,刻錯字、漏字在雕版工作中時有所見,不僅浪費物力,人工耗費也很大。也許在漫長的刻版過程中,畢昇汲取已經(jīng)出現(xiàn)的活字印刷的雛形,最終研究出了膠泥活字。
在這一過程中,印刷的三個主要步驟——制活字、排版、印刷,已經(jīng)完全具備了。因此,畢昇的這一發(fā)明,雖然還很原始簡單,但它的基本原理與現(xiàn)在通行的鉛活字排印方法完全相同??梢钥闯?,畢昇是很有科學(xué)頭腦并富有創(chuàng)造精神的人,他的這項發(fā)明,是對人類文化發(fā)展的重大貢獻(xiàn),比歐洲谷登堡發(fā)明鉛活字整整早了400年。
出版業(yè)的繁榮,倒逼著印刷手段必須跟上出版的腳步。南宋時期,活字印刷得到了大力普及,南宋文學(xué)家周必大刊印自己的作品《玉堂雜記》時,用的就是活字印刷術(shù)。
隨著東西交流的日益頻繁,活字印刷后來被傳播到亞洲的朝鮮、日本、越南等地,15世紀(jì)之后,更是通過俄羅斯和阿拉伯商人傳播到了歐洲乃至世界各地。
隨著時代發(fā)展,古老的木活字、膠泥活字已不再是生產(chǎn)工具,而成為了非遺傳承。2008年6月,木活字印刷技術(shù)被列入第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄,2010年11月15日,瑞安木活字印刷技術(shù)以中國活字印刷術(shù)的名義,列入世界“急需保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”名錄。
瑞安的木活字印刷術(shù)是中國唯一保留下來且仍在使用的木活字印刷技藝,具有極高的歷史人文價值,是活字印刷術(shù)源于中國的實物明證。如今,我們還能在浙江省博物館、瑞安木活字印刷博物館、杭州工藝美術(shù)博物館,體驗從雕版印刷到活字印刷的手工藝過程。
從傳統(tǒng)的木活字印刷到鉛字印刷,再到現(xiàn)代的電子印刷和數(shù)碼印刷,印刷技術(shù)在效率和質(zhì)量上得到了極大的提升。這些技術(shù)的演進(jìn)都離不開宋朝印刷術(shù)的先驅(qū)作用。
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