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提及紙張發(fā)明者及造紙術(shù),大家會(huì)聯(lián)想到蔡倫。不過,埃及工程師哈桑拉賈于1962年對(duì)全世界宣布一項(xiàng)振奮人心的消息,他成功將失傳了近千年的莎草紙制作工藝找回來了,一時(shí)之間轟動(dòng)全世界的考古學(xué)界,人們?cè)僖淮螢楣虐<拔拿鞯蔫捕Q贊不已??墒?,為何世界學(xué)者依然認(rèn)定,紙張是由中國發(fā)明的呢?
先來談?wù)劙<吧菁?,這是早在西元前3000年就已經(jīng)發(fā)明的一種特殊“紙張”,一度成為埃及、西亞及歐洲極其盛行的書寫載體工具,比中國蔡倫改進(jìn)紙張要早了3000多年。
首先,我們先來了解,在西漢造紙術(shù)發(fā)明前,在全世界使用的,包括莎草紙?jiān)趦?nèi)的各種書寫載體的歷史。莎草紙最早出現(xiàn)在古埃及文明里,后來則慢慢傳入其他地區(qū),依據(jù)當(dāng)今考古的發(fā)現(xiàn)及史料記載,直到12世紀(jì),中亞的拜占庭帝國仍將莎草紙作為常用紙張。
在莎草紙之后,西方國家普遍使用羊皮紙、牛皮紙作為書寫載體。
其制作工藝是將羊皮或牛皮浸泡到石灰水中,以將脂肪、肌肉等等組織除去,而后不斷拉伸擴(kuò)張,使其變薄后曬干,再將其打磨壓平,進(jìn)而成為了羊皮、牛皮紙。由于這些羊皮、牛皮紙利于保存,不容易損壞,致使西方世界于西元2世至13世紀(jì)時(shí)期廣泛使用。
至于中國,在造紙術(shù)發(fā)明前,祖輩最多是使用竹簡(jiǎn)、絲帛來作為書寫載體,但是竹簡(jiǎn)需要專門的雕刻師,至于絲帛又極其貴重,這些因素帶來的影響,導(dǎo)致春秋先賢諸如孔子、老子等人的著作不多。
不過,為什么莎草紙、羊皮紙、竹簡(jiǎn)之類的,都算不上紙張,而它們又有何共同性呢?這就得談及莎草紙的制造原理了。埃及莎草紙的原料是一種叫做紙莎草的植物,高度可達(dá)3米且草莖十分粗壯,又富含水分與纖維,并廣泛分布于埃及地區(qū)。
古埃及人在制作莎草紙時(shí),先將紙莎草的草莖割下,切成了40厘米左右的長條,并剝?nèi)チ送獠康木G色表皮,再切成薄片。切下來的薄片會(huì)放置在水中浸泡一周,讓薄片內(nèi)的糖分釋出,而后將這些薄片并列放置成一層,后來再以垂直及第一層的角度,在上面堆放了第二層。
當(dāng)工人后續(xù)將紙莎草放置在兩層亞麻布之間,并使用木槌不停捶打,將薄片內(nèi)的水分?jǐn)D壓出去,并用平整的重物壓住。等到一段時(shí)間過去之后,再將已經(jīng)失去大部分水分的紙莎草拿出來晾干,最后將其拋光至平滑,并且在一面用特殊的膠水粘合,保證其成為一張完整的“紙張”后,一張“莎草紙”就制作完成了。
至于中國蔡倫發(fā)明的造紙術(shù),則是將樹皮、麻頭、漁網(wǎng)等原料剪碎、搗碎之后,再整個(gè)煮爛,隨后將這些原料中的纖維提取出來,并聚集成紙漿。等到紙漿降溫后,再將紙漿撈出,接著過濾水分,擠壓平整,制作成紙膜,再經(jīng)過晾干、磨平等工藝,制作成紙張。
對(duì)比上述兩種制作工藝,我們就能夠明白為什么莎草紙不被視為真正的紙張了。因?yàn)樯菁堈f到底,就是直接取用自然原料,并未進(jìn)行專門的纖維提取,而其品質(zhì)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如紙張,甚至也不如羊皮紙。
然而,在埃及能夠使用莎草紙,正是因?yàn)楣虐<皻夂虮旧砭捅容^干燥,即使如此,當(dāng)在莎草紙上書寫文字時(shí),墨水也時(shí)常會(huì)出現(xiàn)暈染的現(xiàn)象。正因如此,當(dāng)莎草紙傳播至氣候潮濕的歐洲后,就更加難以保存了。
于是,莎草紙慢慢被羊皮紙、牛皮紙取代,等到絲綢之路連結(jié)東西,中西交流益發(fā)密切,中國物美價(jià)廉的紙張傳入了西方后,羊皮紙與牛皮紙就被視為真正意義上的紙張——蔡侯紙給取代了,而質(zhì)量更低于羊皮紙、牛皮紙的莎草紙,就更是遠(yuǎn)輸蔡倫。
也正是因?yàn)檫@種工藝差距,中國的造紙術(shù)才會(huì)被世界公認(rèn)為最早的造紙術(shù)。不過,莎草紙雖非真正意義上的造紙術(shù),但也足夠說明古埃及文明的輝煌了,畢竟古埃及人在使用莎草紙時(shí),中國人正在骨板上辛苦地刻著字!