西式活字印刷是如何取代傳統(tǒng)木刻的？中國其實沒有銅活字印刷術(shù)？

　　紙引未來網(wǎng)訊 印刷術(shù)的起源、發(fā)展乃至變革，幾百年來眾說紛紜，莫衷一是，“起源越早越好”的預(yù)設(shè)更讓當(dāng)代學(xué)者的結(jié)論與歷史的真實漸行漸遠。
 

　　最近出版的兩部著作，卻逐漸廓清了印刷術(shù)發(fā)展史上的種種迷霧。其一是辛德勇的《中國印刷史研究》。根據(jù)該書的考證，中國印刷術(shù)起源于唐代中期，唐代末年到五代時期，印刷術(shù)從民間進入精英階層。這本書反駁了一個流行的觀念，即清代以前尤其是明代時期，已經(jīng)出現(xiàn)了銅活字印刷術(shù)。而辛德勇認為其并未出現(xiàn)，只是在銅版紙片上放置泥活字、木活字或者錫活字。到了清代，因為解決了木質(zhì)受潮的問題，且鑄造方便，成本低廉，中國都是以木板印刷為主。
 

　　辛德勇指出，中國沒有誕生銅活字印刷，“這樣的看法，很多中國人可能在情感上不愿意接受”，但是只有這樣，我們才能更好地理解近代以來西方印刷術(shù)對中國的影響，同時也能理解，“中國從‘傳統(tǒng)書業(yè)’至‘現(xiàn)代出版’的轉(zhuǎn)變，進一步引發(fā)圖書文化一連串的變動，導(dǎo)致了印刷、裝訂等方面區(qū)別于古代出版的一系列技術(shù)變革”。
 

　　另一本著作《鑄以代刻：十九世紀中文印刷變局》則以近代來華教士的活動為中心，通過廓清早期傳教士建立印刷所、書院、書館等機構(gòu)的文化活動，探討西式活字印刷技術(shù)取代中國傳統(tǒng)的木刻印刷術(shù)的全過程，重現(xiàn)近代早期中國印刷的變局。其時間跨度達半個多世紀，作者蘇精曾負笈英國攻讀“書目、?？迸c出版史”，這使他既有專業(yè)的研究方法，也有機會閱讀海外的英文檔案。
 

　　1807年1月31日，基督教新教傳教士馬禮遜離開倫敦，告別親友，繞道美國前往廣州。馬禮遜來華之時，清朝政府余威猶在，天朝上國的自豪感使得外國人受到諸多限制。因此，馬禮遜為了完成“上帝的事業(yè)”傳播福音，不得不采取迂回政策，在馬來半島的馬六甲地區(qū)進行宗教書籍的印刷，然后再想辦法讓書籍流通到中國內(nèi)地。
 

　　在印刷書籍的時候，出于成本的考量，馬禮遜舍棄了中國傳統(tǒng)的木刻印刷，開始改用西式的鑄造活字印刷。英文字母只有26個，只要將這些字母進行拼接，就可以組成不同的單詞。但是，中文卻必須要每個字都進行雕刻，這也就導(dǎo)致鑄造的時間和經(jīng)濟成本都非常高昂。馬禮遜在澳門住宅成立了“馬家英式印刷所”，鑄造中文活字，印刷基督教小冊子和介紹知識、新聞的期刊。他開創(chuàng)了中文活字印刷的嘗試，同時也為后來者奠定了傳教和印刷事業(yè)的基礎(chǔ)。
 

　　為了滿足西方的商業(yè)利益，早先來華的傳教士必須印刷介紹中國語文字典和風(fēng)土人情的圖書，以方便接近熟識政府官員和有地位的人。馬禮遜花費了五年的時間來編寫中英字典，并由東印度公司專門在澳門建立印刷所進行刊印。為了將中英文合在一起刊刻，印刷者不得不犧牲英文部分，遷就字體較大的中文文字，造成了空間的浪費。
 

　　為了向更多的人宣傳教義，傳教士必須對印刷的速度進行改良。在19世紀初年，巴黎的鑄字師傅李格昂在漢學(xué)家包鐵的協(xié)助下，打造出了一種按部首偏旁拼合漢字的方式，即只打造通用的偏旁部首，然后將其拼接。最終減少了字模，節(jié)省了成本與時間。
 

　　這樣的印刷方式，讓漢字并不好看，每個字的大小、部位和美觀上不成比例和勻稱，這無法讓中國人接受。因此，巴達維亞印刷所的臺約爾不得不繼續(xù)改進技術(shù)，打造一種臺約爾小字，既節(jié)省了印刷成本，也讓字體更加美觀。到了1850年，臺約爾共打造了5000個活字，深受中國人的歡迎，使用者還擴大至傳教士以外的報社、政府與民間印刷業(yè)，成為了后來一直使用的一種活字技術(shù)。19世紀中葉，倫敦會創(chuàng)立的墨海書館繼續(xù)改進臺約爾活字技術(shù)，增加活字字模，印書總數(shù)呈直線性上漲。“木刻和西式活字印刷的消長差距，在華人的驚嘆聲中又拉開了一大步”。
 

　　此后，西方的印刷機進一步在中國普及，讓中國徹底拋棄了傳統(tǒng)的木刻印刷技術(shù)。美國長老會所設(shè)立的美華書館進一步將機器印刷發(fā)揚光大，主任姜別利為配合中文印刷技術(shù)還發(fā)明了電鍍銅板。電鍍銅板類似于中國的木刻雕版，只不過它比木刻雕板更加便宜，鑄造起來也更為迅速，還能不斷復(fù)制。姜別利后來成功將西式設(shè)備、漢文活字和技術(shù)賣給上海道臺丁日昌。從丁日昌開始，美華書館的漢文活字陸續(xù)有了中國官商、海關(guān)與在華外人的顧客。
 

　　由此，西式活字終于在與木刻印刷的競爭中超越并取而代之。西式印刷術(shù)對中國人讀書習(xí)慣最重要的變革，就在于降低了圖書成本，使知識普及范圍空前拓展;其次，是圖書體積縮小，版面趨于簡化，之后又采用洋紙兩面印刷，圖書從此由線裝改為平裝或精裝，直立插架代替了平面存放，書脊朝外并印上書名作者。
 

　　《鑄以代刻》一書還原了近代“西學(xué)東漸”時代的印刷變局，也力圖將近代傳教士建立印刷機構(gòu)的過程、運行方式、經(jīng)費來源、人員紛爭、印刷品內(nèi)容和傳播范圍等內(nèi)容進行考證分析。其目的雖然是研究印刷問題，卻連帶將近代西方文化對中國的影響也進行了詳細的敘述。不過，或許由于作者“野心太大”，在某種程度上也造成了該書信息量繁雜，遮蔽了印刷變革的主線，增添了閱讀和理解的困難。