從商業(yè)的角度來(lái)看,我們很難將唐代以后的印刷文化看作官刻與宮廷刻書(shū)業(yè)的副產(chǎn)品。書(shū)籍或是其他印刷品能夠同時(shí)實(shí)現(xiàn)道德價(jià)值和金錢(qián)價(jià)值。首先,圖書(shū)能夠影響人們對(duì)現(xiàn)實(shí)的看法和行為。其次,根據(jù)不同的顧客和圖書(shū),他們可以利用更靈活的方式獲利。
與印刷文化和印刷商業(yè)這兩個(gè)觀念所不同,“印刷資本主義”這個(gè)術(shù)語(yǔ)對(duì)中國(guó)學(xué)術(shù)界影響卻很小,雖然它經(jīng)常出現(xiàn)在對(duì)歐洲印刷文化的研究中。中國(guó)學(xué)術(shù)界對(duì)其的忽視也反映出該概念內(nèi)涵的不確定性。
宋代以后的9個(gè)世紀(jì)中,中國(guó)刻工雕刻的書(shū)版印刷了大量的民間世俗書(shū)籍。雖然這種基于手工業(yè)的書(shū)籍得到了廣泛的商業(yè)流通,但是中國(guó)的印刷資本主義并沒(méi)有因此而建立。
雖然歷史學(xué)家們已經(jīng)開(kāi)始注意晚清時(shí)期商業(yè)、甚至是“產(chǎn)業(yè)”所起到的作用,但是幾乎沒(méi)有學(xué)者像馬瑞·克萊·白吉爾(Marie-ClaireBergère)指出了中國(guó)社會(huì)從商業(yè)到資本主義的跨越式發(fā)展。機(jī)械化是中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)發(fā)展的基礎(chǔ)。
正如中國(guó)學(xué)者很少注意印刷資本主義這一概念,西方技術(shù)為中國(guó)印刷業(yè)帶來(lái)的重要改變也被忽視了。從唐代前期到帝制結(jié)束,雕版印刷業(yè)遍布整個(gè)中國(guó)。傳統(tǒng)上,書(shū)版由經(jīng)過(guò)處理的梨木、棗木或梓樹(shù)雕刻而成,這些材料都很容易獲得。
在宋代,雕版印刷業(yè)發(fā)展到一個(gè)巔峰,刻工已經(jīng)能模仿書(shū)法家的字跡,但仍然局限在楷書(shū)的范圍之內(nèi)。三個(gè)世紀(jì)之后,明代的刻書(shū)業(yè)已經(jīng)能夠刻印三色圖書(shū)(譯者按:藍(lán)印、彩印、朱墨或是套印)。這時(shí),雕版印刷已經(jīng)傳遍整個(gè)中國(guó),所刻印的圖書(shū)質(zhì)量參差不齊,風(fēng)格各異。19世紀(jì),刻書(shū)工藝進(jìn)一步傳播并得到簡(jiǎn)化,不識(shí)字的婦女與兒童都加入到刻書(shū)工作中。印刷的過(guò)程比刻字更簡(jiǎn)單,這也促進(jìn)了雕版印刷的傳播。
19世紀(jì)的技術(shù)革新不僅為中國(guó)印刷資本主義的興起創(chuàng)造了社會(huì)環(huán)境,并且改變了中國(guó)出版業(yè)的地理格局??梢钥隙ǖ氖牵癜嬗∷⒃?9世紀(jì)和20世紀(jì)前期仍然持續(xù)發(fā)展。
中國(guó)頂尖的印刷史家張秀民認(rèn)為,印刷是“建設(shè)帝國(guó)的民用工具”,轉(zhuǎn)化為20世紀(jì)中國(guó)文化重建與國(guó)家建構(gòu)的有效手段。
1895年后,圖書(shū),尤其是教科書(shū)、工具書(shū)、小說(shuō)與科學(xué)書(shū)籍,在塑造中國(guó)社會(huì)輿論的過(guò)程中,起到了和報(bào)刊同等重要的作用。事實(shí)上,更多的人會(huì)接觸到教科書(shū)而不是報(bào)刊。
同時(shí),教科書(shū)給人們的信息也比報(bào)刊更穩(wěn)定、可靠。大型綜合出版商為追求更大的市場(chǎng)而不斷地革新技術(shù),其中商務(wù)印書(shū)館和中華書(shū)局成了技術(shù)先鋒。雖然外國(guó)的新式機(jī)器重塑了上海出版業(yè),并使其成為全國(guó)出版中心,中國(guó)古老的文化價(jià)值與實(shí)踐并沒(méi)有隨之消失。