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掌上紙引未來
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本文聚焦歐美消費類電子書產(chǎn)業(yè)，回顧2014年上述各方面的發(fā)展動態(tài)，并分析其對產(chǎn)業(yè)未來的影響。
一、解讀電子書增長放緩
2014年西方研究機構發(fā)布了多份報告，從不同角度提出了電子書增長放緩的趨勢。比如，尼爾森圖書購買行為調(diào)研報告顯示，電子書僅占讀者購買圖書總“冊數(shù)(unit)”的23%，而平裝書占據(jù)了42%的份額，精裝書占25%。美國與英國出版協(xié)會的季度數(shù)據(jù)也顯示電子書增長率低于往年的預期。各電子書大平臺今年頻繁降價促銷，Kobo、Kindle、iBook不同程度地卷入價格戰(zhàn)，市場低迷可見一斑。電紙書閱讀器的日子也不好過。Sony正式放棄了面對大眾市場的閱讀器生產(chǎn)，并將Sony電子書城轉手給Kobo。索尼定位于專業(yè)教育市場，以PDF閱讀為主要功能的SonyA4電子紙曾被業(yè)界寄予厚望，但是，由于功能定位偏差、專業(yè)市場需求不足、定價過高等因素使該產(chǎn)品乏人問津。需求萎縮和創(chuàng)新乏力的困局也困擾著Kindle、Kobo和Nook等電紙書閱讀器巨頭。2014年推出的KindleVoyage等閱讀器，創(chuàng)新乏善可陳，性價比越來越低，甚至到了炒作“防水”等噱頭的地步。
電子書市場的停滯乃至下滑，一定程度上帶來紙書市場份額的提升。很多出版商與研究機構相信：紙書與電子書將長期共存，甚至在可預見的未來都不會被電子書替代——至少目前的電子書軟硬件體系。這個論點得到了來自英國、新西蘭、荷蘭等國讀者調(diào)研結果的支持：超過半數(shù)的讀者，包括24歲以下的青年讀者，都更加青睞紙書閱讀。也有研究顯示，使用Kindle等電子設備閱讀的讀者在知識或小說情節(jié)記憶方面不如紙書閱讀者。紙書復興的論調(diào)在2014年不絕于耳。一些出版商甚至為電子書下滑而歡呼，比如PerseusBooksGroup的CEODavidSteinberger認為，行業(yè)的“搗亂分子”正在失去市場支持，而圖書市場會恢復“穩(wěn)定”“健康”和“多元”。
僅從銷售數(shù)據(jù)推斷電子書衰落，紙書復興，是不能令人信服的。跟紙書不同，電子書的購買規(guī)模與實際閱讀規(guī)模相距甚大。根據(jù)iBook平臺的數(shù)據(jù)，在2014年，每一本付費電子書伴隨著39本免費電子書的下載，而在2012年，付費與免費電子書的下載比例曾高達1：100。也就是說，由于免費電子書、圖書館電子借閱以及盜版，數(shù)字閱讀的真正規(guī)模遠遠大于電子書的購買規(guī)模。更重要的是，這些免費資源分流了電子書銷售市場。作為商業(yè)模式，電子書存在結構性問題。電子書只是出版數(shù)字轉型初期的過渡性產(chǎn)品，它只是簡單地數(shù)字化了紙書內(nèi)容和售賣模式，并沒有完全發(fā)揮數(shù)字出版的潛力和優(yōu)勢。
出版產(chǎn)業(yè)在21世紀面臨的最大課題，并不是紙電之爭，而是公眾閱讀整體下滑的挑戰(zhàn)，尤其是年輕人遠離閱讀的趨勢。美國一份報告顯示，15～19歲的青少年平均每天只花4分鐘在閱讀上，25～34歲的青年在節(jié)假日的日平均閱讀時間僅為8分鐘；只有75歲以上的老人平均每天閱讀超過1個小時。應對數(shù)字社會的閱讀危機是出版業(yè)的共同使命，出版業(yè)需要更加符合互聯(lián)網(wǎng)時代的、更加“數(shù)字化”的產(chǎn)品形式，以吸引那些每天平均閱讀不到10分鐘的年輕人。回歸紙書是倒退，會讓出版業(yè)失去未來。
電子書不甚樂觀的銷售數(shù)據(jù)是2014年一個重要的產(chǎn)業(yè)信號，它傳遞的核心信息是，電子書在數(shù)字化轉型初級階段的導入使命接近完成，由此產(chǎn)生的數(shù)字化產(chǎn)業(yè)紅利也正在耗盡。從行業(yè)演進角度講，簡單數(shù)字化傳統(tǒng)出版的模式后勁乏力。數(shù)字出版產(chǎn)業(yè)需要更具顛覆性的創(chuàng)新和更徹底的產(chǎn)業(yè)升級——無論是商業(yè)模式、知識載體還是傳播方式，如果電子書銷售增長停滯是一種危機的話，那么此危機所引爆的，是下一輪創(chuàng)新變局。
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